Một câu chuyện như là không có thật, không có thời gian, không có cả nhân gian. Chỉ có một khu vườn trên đồi cao, ở đó có một người cha và ba cô con gái nhỏ. Trong không gian trong lành ấy, người cha giàu tình thương và lắm lo toan đã biến khu vườn thành một thiên đàng với những cám dỗ nho nhỏ: những câu chuyện kể, những trò chơi ngôn từ, một chiếc xích đu, một con chim gỗ, một cây kiếm, một con chó nhỏ…
Ông sợ nỗi sợ của con mình, ông đau nỗi đau của chúng, ông thao thức hằng đêm để dẫn đường cho những giấc mơ con trẻ. Sợ mùa thu mang đến nỗi buồn và bệnh tật cho con, người cha gom nhặt từng chiếc lá vàng để giấu mùa thu đi… Nhưng những đứa trẻ rồi cũng lớn lên, và cuộc sống có con đường riêng của nó, nhiều mê muội và bất trắc. Bất trắc ngay khi những cô gái tìm thấy mùa thu…
Nguyễn Ngọc Thuần kể rất chậm chạp câu chuyện của mình. Không có mở đầu, không có kết thúc, câu chuyện chen lẫn giữa thơ dại và già dặn, mộng mị và mơ màng, trong trẻo và tư lự. Đó là thế mạnh của Nguyễn Ngọc Thuần. Thế mạnh đã mang lại cho ông giải nhất trong cuộc thi văn học thiếu nhi của NXB Trẻ với truyện dài Vừa nhắm mắt vừa mở cửa sổ, giải A cuộc vận động sáng tác của NXB Kim Đồng với Một thiên nằm mộng, và lần này là giải cao nhất (giải B ) của cuộc thi sáng tác văn học cho TS của NXB Thanh Niên… Ba bận đứng ngôi đầu bảng, Nguyễn Ngọc Thuần đang được người đọc chọn mặt để gửi… hi vọng, vào một sự tươi mới của văn chương.
Không quá nổi tiếng như “Vừa nhắm mắt vừa mở cửa sổ”, nhưng “Trên đồi cao chăn bầy thiên sứ” cũng từng mang về cho Nguyễn Ngọc Thuần một giải thưởng văn học trong nước cách đây 15 năm, sau đó, được dịch sang tiếng Nhật.
Tác phẩm này in đậm dấu ấn của tác giả trong văn chương, ra đời trong giai đoạn sung sức nhất của nghề viết. Cũng là tác phẩm chứa đựng những đặc thù của phong cách văn chương Nguyễn Ngọc Thuần: đẩy xa tính mộng và tính thơ trong trò chơi ý tưởng bất tận.
Điều này làm cho các tác phẩm của Nguyễn Ngọc Thuần vừa có độ trong trẻo, lấp lánh, vừa gây ngạc nhiên thú vị bởi, một cách tự nhiên, anh trình bày một phiên bản lộn ngược của hiện thực – cái hiện thực bề mặt mà nhiều nhà văn chúng ta ngày nay đang bị cầm tù.
